La selección Sub 23 de fútbol de Panamá hará su debut esta noche ante El Salvador esperanzada en emular lo que hicieron sus dos antecesoras, que lograron avanzar hasta los torneos preolímpicos clasificatorios para las Olimpiadas de Sydney 2000 y Atenas 2004. El partido se jugará hoy a las 8:00 p.m., en el estadio Rod Carew.

El equipo nacional, que es dirigido por Alexandre Guimaraes, lleva tres meses de preparación con dos amistosos internacionales y otros con equipo locales. A diferencia de las últimas selecciones, este equipo panameño recoge el fruto con 15 de los 20 jugadores del plantel que estuvo en los mundiales juveniles de fútbol en Emiratos Árabes Unidos 2003, Holanda 2005 y Canadá 2007. Pese al favoritismo que le da la prensa centroamericana, Guimaraes dijo que era normal en este juego pasar responsabilidades y que se traslade al equipo anfitrión. No obstante, señaló que se sentía tranquilo y convencido de que el grupo va a entrar al máximo de sus posibilidades para poder salir adelante de ese primer partido contra El Salvador que va a ser difícil.

En las dos últimas eliminatorias para las Olimpiadas de Sydney y Atenas, Panamá consiguió avanzar hasta el preolímpico de 2000 en Hershey, Estados Unidos, bajo la dirección de Gary Stempel, y en 2004, en Guadalajara, con el colombiano José Cheché Hernández. Para las eliminatoria de Sydney Panamá eliminó en dos partidos a El Salvador, en su primer filtro, y más tarde, como anfitrión, consiguió su pase al preolímpico de Hershey dejando en el camino a Bermudas y Cuba. Cuatro años después, Stempel inició el camino sacando en su primera eliminatoria a Nicaragua, más adelante le tocó enfrentarse en otro filtro a Santa Lucía ya con el técnico colombiano Cheché Hernández, que terminó clasificando al equipo al preolímpico de Guadalaja donde se enfrentó a Estados Unidos, Canadá y Honduras. Hoy, otra generación de jugadores intenta emular ante una selección salvadoreña que no ha tenido la preparación adecuada, según su entrenador Carlos de los Cobos, pero que en palabras del propio Guimaraes: "es un rival muy bueno, fuerte y aguerrido".